Способы асинхронного взаимодействия с сервером существуют уже много лет. В чём же новизна подхода Ajax?

Новизна в выдающемся использовании этих способов для изменения фундаментальной модели взаимодействия в реальных веб-приложениях. Ajax закрепляется только сейчас потому, что требовалось время для развития этих технологий и представлений о том как наилучшим образом их применять.

Источник: гениальное народное творчество